Դասական և ժամանակակից երաժշտական թատրոնը համեմատելիս կարևոր է ճանաչել արվեստի ձևի էվոլյուցիան և ինչպես է այն փոխվել ժամանակի ընթացքում: Դասական երաժշտական թատրոնը, որը հաճախ կապված է Բրոդվեյի և Վեսթ Էնդի ավանդական ներկայացումների հետ, առանձնահատուկ տեղ է զբաղեցնում երաժշտական թատրոնի պատմության մեջ, մինչդեռ ժամանակակից երաժշտական թատրոնն արտացոլում է ժամանակակից մշակույթի և միտումների ազդեցությունը:
Դասական երաժշտական թատրոնը, որը առաջացել է 19-րդ և 20-րդ դարերի սկզբին, բնութագրվում է շքեղ տեսարաններով, մշակված զգեստներով և երգեցողության պաշտոնական ոճերով։ Դասական մյուզիքլներում պատմվածքը հաճախ պտտվում է ռոմանտիկ սյուժեների և հավերժական թեմաների շուրջ, իսկ երաժշտությունը, որպես կանոն, կազմված է ավելի դասական ոճով, որը հաճախ պարունակում է օպերային տարրեր և փարթամ նվագախումբ:
Մյուս կողմից, ժամանակակից երաժշտական թատրոնը փոփոխվող մշակութային լանդշաֆտի արդյունք է և արտացոլում է պատմվածքի և երաժշտական ոճերի ավելի բազմազան շրջանակ: Ժամանակակից մյուզիքլները հաճախ ներառում են ռոքի, փոփի, ռեփի և այլ ժամանակակից ժանրերի տարրեր՝ գրավելով ավելի լայն և բազմազան լսարանի համար: Ժամանակակից երաժշտական թատրոնում ուսումնասիրված թեմաները հաճախ ավելի առնչվում են արդի սոցիալական և քաղաքական խնդիրներին, իսկ կերպարներն ու պատմողական կառուցվածքները հաճախ ավելի բարդ և բազմաչափ են:
Դասական և ժամանակակից երաժշտական թատրոնի հիմնական տարբերություններից մեկը պատմելու տեխնիկայի էվոլյուցիայի մեջ է: Դասական մյուզիքլները հաճախ հետևում են գծային պատմողական կառուցվածքին` հստակ կերպարների արխետիպերով, մինչդեռ ժամանակակից մյուզիքլները հակված են փորձարկել ոչ գծային պատմվածքը, կերպարների բարդ զարգացումը և երբեմն նույնիսկ կոտրել չորրորդ պատը` հանդիսատեսին ներգրավելու նոր և նորարարական ձևերով:
Մյուս ուշագրավ տարբերությունը խորեոգրաֆիայի և շարժման ոճերի փոփոխությունն է: Դասական երաժշտական թատրոնը հաճախ ներկայացնում է ավանդական պարային ձևեր, ինչպիսիք են բալետը և թակել, մինչդեռ ժամանակակից մյուզիքլները ներառում են շարժումների ավելի լայն շրջանակ, ներառյալ հիփ-հոփը, փողոցային պարը և ժամանակակից պարային այլ ոճեր:
Բացի այդ, դասական և ժամանակակից երաժշտական թատրոններում արտադրության ձևավորումը էականորեն տարբերվում է: Դասական մյուզիքլները հիմնվում են էքստրավագանտ դեկորների, բարդ զգեստների և շքեղ բեմական էֆեկտների վրա՝ վեհության զգացում ստեղծելու համար, մինչդեռ ժամանակակից մյուզիքլները կարող են օգտագործել ավելի մինիմալիստական և աբստրակտ բեմադրության տեխնիկաներ՝ պատմվածքի էմոցիոնալ խորությունը փոխանցելու համար:
Մինչ դասական երաժշտական թատրոնը ճանապարհ հարթեց արվեստի ձևի համար և հիմք դրեց մեզ հայտնի մյուզիքլների համար, ժամանակակից երաժշտական թատրոնը շարունակում է սահմանները խախտել, պայմանականությունները մարտահրավեր նետել և զարգանալ անընդհատ փոփոխվող աշխարհի հետ: Ե՛վ դասական, և՛ ժամանակակից երաժշտական թատրոնն ունեն իրենց ուրույն հմայքն ու նշանակությունը՝ նպաստելով ամբողջ երաժշտական թատրոնի հարուստ գոբելենին: